Résumé :
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L'unité motrice est la structure pluricellulaire responsable de la contraction du muscle squelettique. Chaque unité motrice est constituée d'un motoneurone et des cellules musculaires qu'il innerve par l'intermédiaire de son axone. La formation puis la survie des unités motrice mettent en œuvres des mécanismes complexes, notamment de nature trophique, électrique et mécanique. L'unité motrice s'étend sur plusieurs niveaux anatomiques de l'organisme et cet état des choses rend parfois malaisée son étude sur l'animal entier. En revanche, il existe des systèmes dits de coculture nerf-muscle, qui permettent (a) de reproduire in vitro des unités motrices complètes et fonctionnelles, et (b) d'étudier les phénomènes tardifs de la différenciation myogène. Un tel système existe depuis une quinzaine d'années, dans lequel du muscle humain peut être efficacement innervé par des explants de moelle épinière de Rat...
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